（原文发表于12月31日，作者为ESPN的Tim MacMahon和Bobby Marks，文章内容不代表译者观点）
在一记突破抛投越过湖人大个球员安东尼-戴维斯后，锡安在鹈鹕首场附加赛的最后三分钟将比分扳平，并让主场冰沙国王中心的球迷陷入疯狂。
锡安在四分钟内连续命中四球，砍下全场最高的40分，为球迷们展现了他自2019年以状元秀身份被鹈鹕选中以来球迷一直期待的表现。然而，在接下来的暂停期间，锡安落地没有站稳，一瘸一拐地走下球场，头上盖着毛巾。他再也没有回到比赛中，最终也缺席了剩余的季后赛征程，左腿筋的熟悉疼痛再次提前结束了鹈鹕的赛季，锡安只能眼睁睁地看着头号种子雷霆在首轮将鹈鹕横扫出局。
锡安上赛季出战了职业生涯最高的70场比赛，但这已经是他第二次因伤错过季后赛。职业生涯六个赛季以来，他仍未打过一场季后赛。
“当锡安能上场时，他是统治级的，”一位竞争对手球队的总经理告诉ESPN，“但你上次看到他打球是什么时候？”
答案是：11月6日，锡安在对阵骑士的比赛中29分钟内砍下29分。他因左腿筋紧张缺席了之前的两场比赛，之后又因腿筋拉伤一直缺阵至今。
到目前为止，锡安的职业生涯更多地被他的耐久性问题以及体能问题所定义，而不是他那些令人惊叹的突破和扣篮。自带着成为球队救世主的希望和炒作来到新奥尔良以来，锡安在五个半赛季中只打了190场比赛，外加一场短暂的附加赛。
锡安丰富的伤病史是他同意签订NBA历史上最罕见合同之一的原因，即一份要求他逐步赚取保障薪水的顶薪合同。如果鹈鹕探索交易市场的话，这可能会影响到锡安的交易价值，他本赛季3620万美元的薪水将在1月7日后转为完全保障。
因此，锡安和鹈鹕可能正接近一个十字路口。
鹈鹕是否应该继续围绕一位迄今为止被证明是球队不稳固基石的非凡天赋球员建队？是否有更好的替代方案？
目前战绩为5胜29负的鹈鹕，其季后赛希望已被一系列轮换球员的伤病摧毁，正专注于在2月6日的交易截止日前送走锡安的一位队友。消息人士告诉ESPN，寻找受伤前锋英格拉姆的交易下家是鹈鹕管理层的首要任务，英格拉姆是一位处在合同年的全明星球员（入选过一次），续约谈判屡屡失败。
锡安在最近一次受伤后更换了经纪人，聘请了WME公司的Bill Duffy，这位资深经纪人的客户还包括东契奇、爱德华兹和霍姆格伦等球星。消息人士告诉ESPN，Bill Duffy无意推动鹈鹕在截止日前交易锡安。
鹈鹕在12月24日宣布，锡安在12月底的最后几天预计回归训练后，将“每周进行评估”。所有相关方的重点都是让锡安重返球场，且不会再次受伤。
“让我们逐步提升他的状态，为他创造价值，”一位消息人士说，“无论他是在鹈鹕还是另一支球队。”
一份与众不同的合同
鹈鹕在锡安因伤缺席2021-22赛季后与他签下了一份五年1.97亿美元的续约合同，并在合同中加入了多项豁免条款。
鹈鹕将锡安视为当家球星支付薪水，但也加入了保护条款。如果锡安在2022-23赛季或2023-24赛季缺席超过22场比赛，球队将获得保障。锡安在2022-23赛季缺席了53场比赛，这意味着锡安剩余三个赛季的薪水（2025-26赛季3890万美元、2026-27赛季4150万美元和2027-28赛季4420万美元）都是非保障的。
“这是NBA最优质的合同之一，”一位东部球队高管告诉ESPN，“但回顾过去，很难想象有哪支球队会在没有任何豁免条款的情况下为锡安提供1.97亿美元的保障合同。”
如果锡安满足鹈鹕设定的体重标准（赛季中有七个时间点，锡安的体重和体脂率总和需要低于295），并且在上赛季达到一定的出场次数，非保障赛季的部分或全部薪水将变为保障。锡安需要在前一个赛季满足以下标准，才能在下一赛季获得部分或全部保障薪水：
如果锡安满足体重标准，保障20%；
如果能出战41场比赛，保障40%；
如果能出战51场比赛，保障20%；
如果能出战61场比赛，保障20%。
例如，如果锡安本赛季出战61场比赛并且满足体重标准，那么他2025-26赛季的3890万美元薪水将完全保障。不过，剩余两个赛季仍将是非保障的。消息人士告诉ESPN，锡安目前仍达到体重标准，但他本赛季已经缺席了28场比赛，无法达到出战61场比赛的标准。一旦满足体重标准，下赛季的保障部分将从0美元增加到780万美元。如果锡安在7月15日东部时间下午5点后仍在鹈鹕球队名单上，他薪水的非保障部分将变为保障。
值得一提的是，未达到标准并不会减少锡安的薪水，只是保障部分会减少。为了获得财务方面的利好，鹈鹕可以采取前所未有的措施，裁掉锡安。然而，据熟悉球队想法的消息人士透露，鹈鹕并不认为通过裁掉锡安来创造财务灵活性是一个可行的选择。作为小市场球队，鹈鹕知道他们从未被视为自由球员的理想目的地，因此他们认为通过裁掉锡安来削减薪资并不是改善阵容的现实途径。
考虑到鹈鹕不太可能在7月15日之前裁掉锡安，届时锡安下赛季3890万美元的薪水会转为全额保障。鹈鹕可能会拥有高达3000万美元的薪资空间，但必须找到替代锡安和英格拉姆的人选，两人在健康时场均合计能贡献45分。
尽管如此，即使不裁掉锡安，他合同的独特结构也可能成为鹈鹕的强有力工具。
交易会是解决方案吗？
如果鹈鹕和锡安最终分道扬镳，这可能与之前鹈鹕两次交易球队核心的情况大不相同。
克里斯-保罗和安东尼-戴维斯曾成功迫使球队放人，尽管鹈鹕非常希望留住这两位未来的名人堂成员。这一次，鹈鹕可能自己会得出这样的结论：送走锡安符合球队的最佳利益。
然而，一位东部球队的高管表示，评估锡安的交易价值是“目前NBA最难回答的问题”。
这位东部球队高管表示：“很难想象现在有谁会为锡安支付巨额筹码，但联盟中健康时处于或接近球队核心级别的球员非常有限。要想在最高水平上获胜，唯一的方法就是拥有一位既能保持健康，又能做到锡安能做到的事情的球员。”
“如果是我做决定，我可能会做出一些愚蠢的事情来得到他。”
一位高管建议，鹈鹕可以通过将锡安视为一份合同而非天赋球员进行交易来获益。这样的交易需要找到一个交易伙伴，很可能是一支已经越过第二土豪线的球队，迫切需要缓解财务上的压力。
在这种情况下，鹈鹕可以将锡安的可切割合同转化为一名（或两名）优质球员，甚至鹈鹕可能还能从交易中榨取一些选秀资产。
“这很有道理，”一位球队总经理在被问及这种可能性时表示，“但他们能得到谁呢？克里斯-米德尔顿？”
对于潜在的交易追求者来说，也可能存在一个折中方案，锡安的合同将允许新东家以试用的方式获得一位超级巨星。
多位接受采访的球队高管一致认为，锡安的天赋（尽管很少展现）仍然会在交易市场上引起一些兴趣，正如一位球队总经理所说：“我们见过更糟糕的球员，尽管受伤仍有交易价值。”
另一位高管补充道：“这是一种风险，但有些球队可能会冒险。”
ESPN在最近奥兰多举办的发展联盟展示会上与两位球队高管进行了交谈，两人都指出勇士是锡安的合理交易下家。
勇士拥有4000万美元的到期合同，最多可以交易三个首轮选秀权，年轻球员库明加和波杰姆斯基，以及维金斯2620万美元的合同。
正如ESPN记者Shams在12月份报道的那样，勇士正在探索市场，寻找一位全明星球员与库里搭档。
2022年夺冠后，勇士在2023年未能进入季后赛。
勇士本赛季目前正在为附加赛席位而战，12月仅取得四场胜利。
一位球队总经理在头脑风暴潜在的锡安交易时提到了公牛，他们近几个月来一直在兜售后卫扎克-拉文。29岁的拉文也有自己的耐久性问题，合同将在未来两个赛季支付给他9500万美元。但拉文本赛季场均22分，真实命中率为63.4%，向联盟展示了他的天赋水平。
“我打赌公牛会这么做。”这位总经理在谈到围绕锡安和拉文互换的假设性交易时表示。
在思考了几秒钟后，这位总经理表示，如果由他管理鹈鹕，他会拒绝这样的报价。
另一支球队的高管推测，目前锡安的市场价值可能是一个首轮末段的选秀权和薪资填充物，适合一支愿意赌锡安能将球队提升至争冠水平的强队。
“赌一把，然后改善他的身体状况，”这位高管说，“他的薪水会很复杂，但我认为这是可行的。”
其他联盟消息人士认为，如果鹈鹕交易锡安，最好的选择是联系重建中的球队。
“也许有一支糟糕的球队需要一位球星，”另一位西部球队高管说，“我不认为锡安能换回一堆高质量选秀权，但这个人已经证明了，当他健康时，他就是一位球星。”
原文：Tim MacMahon和Bobby Marks
编译：李太白
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